在电场的作用下，绝缘材料会发生极化、导电、介质加热、击穿等物理现象。当受到电场的作用时，它们也会受到机械和化学因素等多种因素的影响。长期运行会导致老化。因此，电气产品的许多故障往往发生在绝缘部分。
电介质的老化是指在长期运行中，电介质的电性能和机械性能随着时间的增加而逐渐恶化的现象。主要的老化形式有电老化、热老化和环境老化。
(1)电气老化。常见于高压电器，主要原因是绝缘材料在高压作用下发生局部放电。
(2)热老化。常见于低压电器中，其机理是绝缘材料内部成分在温度的作用下发生氧化、开裂、变质，与水发生水解，逐渐失去绝缘性能。
(3)环境老化。又称大气老化，是由紫外线、臭氧、盐雾、酸碱等因素引起的污染性化学老化。其中。紫外线是主要因素。臭氧是由电气设备的电晕或局部放电产生的。
一旦绝缘材料老化，其绝缘性能通常无法恢复。工程中常用以下方法防止保温材料老化。
(1)在制作绝缘材料的过程中加入抗老化剂。
(2)室外保温材料可加紫外线吸收剂，或用夹层隔绝阳光。
(3)湿热地区使用的保温材料可添加防霉剂。
(4)加强电气设备的局部防电晕和防局部放电措施。
